Sebuah Penjelajahan Komprehensif Mengenai Makanan Pokok Manusia yang Disulap Menjadi Mahakarya Manis dan Gurih
Visualisasi sederhana dari keragaman bentuk kue beras.
Kue beras adalah salah satu warisan kuliner tertua dan paling beragam di dunia. Dari mochi Jepang yang kenyal dan manis, tteok Korea yang menjadi inti pedas tteokbokki, hingga puluhan jenis jajanan pasar Indonesia yang gurih dan legit, kue beras melintasi batas geografis dan budaya, menyatukan masyarakat Asia di bawah bendera butiran nasi yang diolah sedemikian rupa. Kue beras bukanlah sekadar camilan; ia adalah ekspresi agrikultural, simbol perayaan, dan penanda identitas regional yang mendalam.
Dalam sejarah, penemuan dan pengolahan beras merupakan revolusi besar yang membentuk peradaban di Asia. Ketika beras menjadi surplus, manusia mulai mencari cara untuk mengawetkannya atau mengubahnya menjadi bentuk yang lebih portabel dan serbaguna. Proses menumbuk, mengukus, atau merebus butiran beras—terutama beras ketan (glutinous rice) yang kaya amilopektin—melahirkan tekstur unik yang dikenal sebagai kenyal atau 'chewy'. Tekstur ini, yang dalam bahasa Jepang dikenal sebagai mochimochi atau kenyal dalam bahasa Indonesia, telah menjadi ciri khas dan daya tarik utama kue beras global.
Artikel ini akan melakukan eksplorasi mendalam, menggali akar historis, membedah teknik pembuatan yang rumit, dan merayakan keragaman luar biasa dari kue beras di seluruh dunia. Kita akan melihat bagaimana bahan baku sederhana ini dapat berevolusi menjadi ribuan variasi, masing-masing membawa cerita tentang musim panen, ritual adat, dan inovasi kuliner yang tak pernah berhenti.
Sejarah kue beras beriringan dengan domestikasi beras di Asia, yang diperkirakan terjadi di lembah Sungai Yangtze, Tiongkok, sekitar 7.000 hingga 10.000 tahun yang lalu. Ketika beras ketan mulai dibudidayakan secara intensif, sifatnya yang lengket setelah diolah membuatnya ideal untuk dibentuk menjadi penganan. Catatan tertua mengenai konsumsi penganan beras yang dipadatkan ditemukan dalam konteks ritual di Tiongkok kuno, seringkali terkait dengan persembahan kepada leluhur atau dewa kesuburan.
Di Asia Tenggara, termasuk Nusantara, beras ketan memiliki peran mistis dan ritual. Ia tidak hanya dimakan, tetapi juga digunakan sebagai alat upacara. Kue beras tradisional seringkali hanya muncul pada momen-momen sakral atau perayaan besar, menandakan bahwa penganan ini lebih berharga daripada hidangan sehari-hari. Sebagai contoh, di banyak budaya Austronesia, kue beras dibungkus daun (seperti lemper atau lontong) sebagai bekal perjalanan spiritual atau sebagai simbol persatuan komunitas.
Perpindahan teknologi pengolahan beras, terutama teknik menumbuk atau mengukus adonan yang sangat lengket, menyebar melalui jalur perdagangan dan migrasi. Setiap wilayah kemudian menyesuaikan teknik ini dengan hasil panen lokal dan preferensi rasa. Di Tiongkok, muncul Nian Gao (Kue Tahun Baru), yang secara harfiah berarti "kue tahun yang lebih tinggi," melambangkan harapan akan kemajuan dan kemakmuran di tahun yang akan datang. Sejak Dinasti Tang, Nian Gao telah menjadi bagian tak terpisahkan dari perayaan Imlek.
Di semenanjung Korea, kue beras dikenal sebagai Tteok. Bukti arkeologis menunjukkan Tteok telah ada sejak zaman Tiga Kerajaan Korea (sekitar abad ke-1 Masehi). Pada masa Dinasti Joseon, variasi Tteok berkembang pesat, dengan resep yang dicatat dalam buku masak kerajaan. Tteok berfungsi sebagai makanan perayaan utama saat Chuseok (Festival Panen Korea) dalam bentuk Songpyeon, kue beras berbentuk bulan sabit yang diisi kacang atau biji-bijian, melambangkan panen yang melimpah dan kemakmuran keluarga.
Sementara itu, di Jepang, teknik pembuatan Mochi mencapai tingkat kesempurnaan. Proses mochitsuki, yaitu menumbuk beras ketan yang baru dikukus dengan palu kayu besar, adalah ritual publik yang menandai perayaan Tahun Baru. Mochi bukan hanya camilan, tetapi juga representasi spiritual. Kagami Mochi, susunan dua mochi bundar, diletakkan sebagai persembahan di kuil Shinto dan di rumah, melambangkan cermin suci dan jiwa yang murni.
Keragaman kue beras adalah cerminan dari kekayaan botani dan sejarah rempah-rempah di Asia. Meskipun semua berasal dari beras (umumnya ketan), bentuk akhir, isian, dan metode penyajiannya sangatlah unik, dipengaruhi oleh iklim dan ketersediaan bumbu.
Indonesia, dengan iklim tropisnya dan ketersediaan rempah yang melimpah, memiliki variasi kue beras yang cenderung menggunakan gula aren, santan, dan pembungkus daun alami (daun pisang, daun kelapa). Kue beras Nusantara sering dikategorikan sebagai jajanan pasar, makanan ringan yang dimakan sepanjang hari.
Mochi Jepang dikenal karena teksturnya yang sangat halus, elastis, dan kemampuan adaptasinya terhadap berbagai isian. Penggunaan gula dan air yang sangat minim dalam adonan ketan yang ditumbuk menghasilkan produk yang sangat padat energi dan tahan lama. Mochi terbagi dalam beberapa kategori utama:
Kagami Mochi (Mochi Cermin) adalah dekorasi penting saat Tahun Baru. Bentuk mochi ini mencerminkan konsep spiritualitas Jepang yang menghargai kesederhanaan dan keharmonisan. Selain itu, ada Hanami Dango, mochi yang dibentuk bola-bola kecil dan ditusuk lidi, disajikan saat musim semi (musim bunga sakura) dengan tiga warna: merah muda (kuncup bunga), putih (salju yang mencair), dan hijau (tunas baru).
Daifuku: Mochi bundar besar yang diisi pasta kacang merah manis (anko). Variasinya meliputi Ichigo Daifuku (Daifuku stroberi) yang menggabungkan rasa manis anko, asam segar stroberi, dan kenyal mochi. Ini menunjukkan bagaimana kue beras dapat beradaptasi dengan buah-buahan musiman.
Warabi Mochi: Meskipun namanya mengandung 'mochi', penganan ini sering dibuat dari tepung warabi (pakis) atau tepung tapioka, bukan beras ketan, namun memiliki tekstur kenyal yang serupa dan disajikan dengan taburan bubuk kedelai panggang (kinako) dan sirup gula merah (kuromitsu). Keberadaannya menunjukkan perluasan istilah 'mochi' untuk mencakup semua penganan kenyal.
Kualitas Mochi Jepang sangat dipengaruhi oleh kualitas air yang digunakan dan kecepatan proses penumbukan. Mochi segar memiliki umur simpan yang sangat pendek, yang mendorong inovasi dalam pengemasan modern untuk menjaga tekstur dan kelembaban.
Tteok Korea adalah kategori yang sangat luas, meliputi ratusan jenis kue beras yang dikukus, ditumbuk, atau digoreng. Berbeda dengan Mochi yang cenderung manis, Tteok sering diintegrasikan ke dalam masakan gurih, menjadikannya bahan makanan pokok, bukan sekadar hidangan penutup.
Garaetteok: Tteok berbentuk silinder panjang dan tebal. Inilah Tteok yang paling sering dipotong kecil dan digunakan dalam Tteokbokki, hidangan jalanan pedas yang dimasak dengan saus gochujang. Garaetteok juga menjadi bahan dasar Tteokguk (Sup Kue Beras), makanan wajib saat Seollal (Tahun Baru Korea), di mana memakan Tteokguk melambangkan penambahan satu tahun usia.
Jeolpyeon: Tteok yang ditekan dengan cetakan berukir untuk memberikan pola dekoratif. Tteok ini biasanya dikukus dengan daun pinus untuk menambah aroma dan menjaga kelembaban. Jeolpyeon disajikan saat acara formal dan pertemuan keluarga, menunjukkan keindahan dalam kesederhanaan olahan beras.
Songpyeon: Kue beras berbentuk bulan sabit yang dibuat dari adonan ketan dan diisi biji wijen, kacang kastanye, atau madu. Songpyeon memiliki nilai estetika tinggi dan umumnya dibuat oleh keluarga secara bersama-sama saat Chuseok, tradisi yang menguatkan ikatan keluarga.
Injeolmi: Tteok yang ditumbuk hingga sangat lembut dan dibaluri bubuk kedelai panggang (konggaru). Injeolmi memiliki rasa yang gurih, sedikit manis, dan sangat lembut. Injeolmi modern sering disajikan dengan es serut (bingsu), menunjukkan evolusi Tteok dari makanan tradisional menjadi camilan populer kontemporer.
Nian Gao (Kue Tahun Baru) adalah representasi utama kue beras di Tiongkok. Kue ini sangat padat, lengket, dan biasanya berbentuk bundar atau persegi. Warna dan rasanya bervariasi tergantung regional:
Tekstur Nian Gao yang sangat lengket memiliki makna filosofis: melambangkan ikatan yang kuat dan kebersamaan keluarga. Memakan Nian Gao diharapkan akan membuat tahun baru "lebih lengket" (lebih dekat) dan "lebih tinggi" (lebih baik) daripada tahun sebelumnya.
Untuk mencapai tekstur kenyal yang khas, pembuat kue beras mengandalkan sifat kimia pati beras, terutama rasio amilosa dan amilopektin. Beras ketan (Oryza sativa var. glutinosa) hampir seluruhnya terdiri dari amilopektin (sekitar 90-100%), molekul pati bercabang yang menghasilkan sifat lengket dan transparan setelah dimasak.
Proses dimulai dengan merendam beras ketan dalam waktu yang lama (biasanya minimal empat hingga delapan jam). Perendaman ini memastikan butiran beras menyerap air secara merata, memungkinkan pati untuk mengalami gelatinisasi sempurna selama proses memasak.
Penggunaan Tepung vs. Beras Utuh: Beberapa jajanan modern menggunakan tepung beras atau tepung ketan siap pakai. Meskipun lebih cepat, produk yang dibuat dari beras utuh yang dikukus dan ditumbuk (seperti mochi tradisional atau garaetteok) sering dianggap memiliki tekstur dan aroma yang jauh lebih unggul dan autentik, karena serat dan minyak alami beras tetap utuh.
Dalam pembuatan kue beras, gula (baik gula putih, gula merah, atau madu) tidak hanya berfungsi sebagai pemanis, tetapi juga sebagai agen pengawet dan penstabil tekstur. Santan, yang kaya lemak, memberikan kelembutan dan mencegah kue beras menjadi terlalu keras setelah dingin. Misalnya, Lemper harus menggunakan santan kental untuk memastikan ketan tetap pulen dan gurih.
Penggunaan bumbu seperti daun pandan dan suji (untuk warna hijau dan aroma wangi), kunyit (untuk warna kuning), atau bubuk kedelai (untuk lapisan gurih) adalah kunci diferensiasi regional. Di Indonesia, daun pisang menjadi bumbu pasif yang sangat penting, memberikan aroma 'terbakar' atau 'wangi' yang hanya bisa didapatkan melalui pengukusan di dalamnya.
Kue beras memiliki peran signifikan dalam siklus hidup masyarakat Asia. Ia berfungsi sebagai bahasa kuliner yang menyampaikan harapan, rasa hormat, dan simbol keberuntungan. Hampir setiap festival besar di Asia memiliki kue beras khasnya sendiri.
Di banyak budaya, beras adalah lambang kesuburan dan kehidupan. Oleh karena itu, kue beras adalah hidangan utama saat festival panen. Di Korea, Songpyeon dibuat pada Chuseok. Keluarga yang membuat Songpyeon dengan bentuk yang indah dipercaya akan memiliki anak perempuan yang cantik atau panen yang sukses.
Di Indonesia, perayaan panen padi sering melibatkan tumpeng atau kue beras ketan sebagai persembahan. Khususnya di Jawa, wajik dan jenang (bubur ketan kental) disajikan saat selamatan untuk memohon berkah. Tekstur lengketnya adalah representasi harapan agar kebahagiaan dan persatuan keluarga tetap melekat sepanjang hidup.
Imlek (Tiongkok): Nian Gao adalah penganan paling penting. Secara linguistik, Nian Gao (年糕) terdengar seperti nian gao (年高) yang berarti 'tahun yang lebih tinggi'. Ini adalah metafora untuk peningkatan gaji, status, atau kesehatan. Kue ini dibuat padat untuk melambangkan stabilitas dan disiapkan jauh sebelum Imlek sebagai bentuk persiapan menghadapi tahun baru.
Seollal (Korea): Tteokguk (sup kue beras) adalah makanan wajib. Irisan tipis garaetteok yang dimasukkan ke dalam sup melambangkan koin, yang dipercaya membawa kekayaan. Secara ritual, seseorang belum resmi bertambah usia satu tahun sampai ia selesai memakan semangkuk Tteokguk.
Oshougatsu (Jepang): Omochi (Mochi) adalah hidangan wajib. Ozoni, sup mochi tahun baru, bervariasi antar daerah, namun intinya selalu mochi yang kenyal dan hangat, melambangkan elastisitas hidup dan harapan untuk umur panjang yang lentur.
Dalam tradisi pernikahan Jawa, Wajik adalah salah satu hidangan utama dalam seserahan, karena sifatnya yang lengket (glisir atau kenthel) melambangkan harapan agar hubungan pasangan selalu erat dan sulit dipisahkan. Di Korea, Tteok juga disajikan dalam upacara pernikahan, dan warna-warna Tteok yang disajikan sering kali melambangkan harmoni antara yin dan yang.
Penggunaan kue beras dalam ritual menunjukkan bahwa makanan ini melampaui kebutuhan nutrisi; ia merupakan wadah memori kolektif, nilai-nilai, dan tradisi yang diwariskan dari generasi ke generasi melalui rasa dan tekstur yang spesifik.
Meskipun berakar kuat pada tradisi, kue beras telah membuktikan dirinya sebagai media yang sangat fleksibel dan adaptif terhadap tren kuliner modern. Globalisasi telah membawa kue beras Asia ke pasar Barat, dan pada saat yang sama, tren Barat telah memengaruhi inovasi di Asia.
Dalam beberapa dekade terakhir, kita melihat lonjakan inovasi pada produk kue beras. Mochi, misalnya, telah berevolusi menjadi camilan global, terutama dalam bentuk es krim mochi (mochi ice cream) yang pertama kali dipopulerkan di Amerika Serikat. Lapisan mochi yang kenyal membungkus es krim dingin, menciptakan kontras tekstur dan suhu yang menarik.
Di Indonesia, jajanan pasar mengalami revitalisasi. Meskipun resep tradisional tetap dijunjung, muncul variasi fusion seperti Klepon dengan isian cokelat lumer (meleleh) atau Lemper isi keju. Tteokbokki Korea juga mengalami diversifikasi rasa, dari saus karbonara (pasta cream) hingga saus kari, menunjukkan bagaimana tekstur kenyal dapat dipadukan dengan hampir semua jenis bumbu dan saus.
Fenomena ini menunjukkan bahwa nilai jual kue beras bukan hanya pada rasanya, tetapi pada tekstur kenyalnya yang unik. Tekstur ini menjadi kanvas yang dapat diisi dengan rasa global tanpa kehilangan identitas dasarnya sebagai olahan beras.
Dengan meningkatnya kesadaran akan kesehatan dan kebutuhan diet, kue beras menawarkan beberapa keuntungan dibandingkan makanan ringan berbasis gandum. Kue beras, terutama yang berbahan ketan, secara alami bebas gluten. Hal ini menjadikannya alternatif yang sangat baik bagi mereka yang memiliki alergi gandum atau menjalani diet bebas gluten.
Namun, di sisi lain, banyak kue beras tradisional memiliki indeks glikemik yang tinggi karena kandungan pati yang padat dan seringkali diberi pemanis tambahan. Inovasi kesehatan berfokus pada:
Kue beras modern juga diposisikan sebagai makanan energi bagi atlet, mengingat kandungan karbohidratnya yang mudah dicerna dan memberikan energi cepat. Ini adalah evolusi peran dari makanan ritual menjadi makanan fungsional.
Salah satu aspek yang paling menarik dari kue beras adalah sensasi mulut (mouthfeel) yang ditawarkannya. Tekstur yang kenyal, lengket, dan elastis (chewy, sticky, springy) adalah hasil dari manipulasi pati amilopektin, dan ini sangat dihargai dalam budaya Asia. Sensasi ini seringkali disebut sebagai Q di Taiwan atau mochimochi di Jepang, sebuah istilah yang sulit diterjemahkan tetapi esensinya adalah perpaduan antara kelembutan dan resistensi.
Tekstur ini tidak hanya memuaskan secara fisik, tetapi juga secara psikologis. Makanan yang kenyal, yang membutuhkan waktu pengunyahan lebih lama, seringkali diasosiasikan dengan kepuasan dan kenikmatan yang mendalam. Penemuan ilmiah telah menunjukkan bahwa mengunyah makanan yang elastis dapat meningkatkan produksi air liur dan membantu pencernaan pati, meskipun konsumsi berlebihan harus diwaspadai karena risiko tersedak (khususnya mochi padat pada orang tua).
Selain tekstur, elemen lain yang membuat kue beras begitu disukai adalah kemampuan mereka untuk menjadi "netral" sebelum diolah, memungkinkan mereka untuk menyerap rasa apa pun yang ditambahkan—manis dari gula aren, gurih dari santan, atau pedas dari gochujang. Ini menunjukkan fleksibilitas gastronomi beras sebagai bahan dasar.
Dalam era modern, kue beras telah bertransformasi dari produk rumah tangga menjadi komoditas ekonomi yang signifikan, terutama dalam sektor pariwisata kuliner.
Di banyak negara, produksi kue beras, baik secara tradisional maupun industri, menyediakan lapangan kerja yang signifikan. Di Indonesia, industri jajanan pasar, meskipun seringkali berbasis UMKM, menjaga rantai pasok lokal dari petani ketan hingga penjual daun pisang.
Di Korea dan Jepang, produksi Tteok dan Mochi telah distandarisasi untuk pasar ekspor, namun masih ada tradisi kerajinan tangan yang sangat dijunjung. Toko-toko mochi dan tteok tradisional sering menjadi daya tarik turis, di mana pengunjung dapat menyaksikan proses penumbukan beras (mochitsuki) secara langsung, menghidupkan kembali nilai ritual dan keaslian produk.
Kue beras telah menjadi duta budaya. Ketika seseorang mencicipi Tteokbokki, ia tidak hanya mencicipi makanan pedas, tetapi juga mengalami bagian dari budaya jalanan modern Seoul. Ketika seseorang memakan Daifuku, ia mendapatkan sedikit rasa manis dari tradisi Jepang yang elegan.
Upaya promosi kuliner oleh pemerintah dan organisasi pariwisata seringkali menempatkan kue beras sebagai makanan wajib coba. Kue beras memiliki keunggulan: ia portabel, rasanya universal, namun memiliki akar sejarah yang kuat dan cerita yang kaya untuk dibagikan. Ini menjadikan kue beras alat diplomasi kuliner yang efektif.
Meskipun popularitasnya melonjak, industri kue beras menghadapi beberapa tantangan yang perlu diatasi untuk memastikan keberlanjutan tradisi ini.
Tekanan untuk produksi massal seringkali mengorbankan kualitas dan keaslian resep. Misalnya, penggantian bahan alami (seperti pewarna daun suji) dengan pewarna sintetis yang lebih murah dan cepat. Ada gerakan konservasi resep, terutama di kalangan koki dan komunitas adat, yang berupaya mendokumentasikan dan memelihara teknik pembuatan kue beras yang otentik, seperti penggunaan lesung batu dan teknik fermentasi tradisional.
Produksi beras yang intensif memerlukan manajemen air dan lahan yang berkelanjutan. Selain itu, banyak kue beras tradisional Indonesia bergantung pada pembungkus daun pisang atau janur. Meskipun alami, permintaan yang besar dapat menimbulkan isu lokal terkait pengelolaan limbah dan ketersediaan sumber daya botani ini. Inovasi dalam kemasan biodegradable dan praktik pertanian yang bertanggung jawab terhadap lingkungan menjadi krusial bagi masa depan kue beras.
Pelatihan dan transfer pengetahuan dari generasi tua kepada generasi muda adalah tantangan sosial penting. Tanpa minat yang berkelanjutan dari kaum muda terhadap seni menumbuk, mengukus, dan membumbui beras ketan, teknik tradisional yang rumit ini berisiko hilang digantikan oleh mesin otomatis yang menghasilkan produk yang seragam namun kurang berjiwa.
Kue beras adalah bukti kecerdasan manusia dalam mengolah hasil bumi sederhana menjadi sesuatu yang luar biasa, baik secara rasa maupun makna. Dari ladang padi yang subur hingga meja perayaan, butiran beras ketan yang lengket telah menyatukan keluarga, memperkuat tradisi, dan memberikan rasa nyaman yang universal. Teksturnya yang kenyal, rasa manisnya yang legit, atau gurihnya yang memuaskan, semuanya menceritakan kisah tentang warisan agrikultural Asia yang kaya.
Baik Anda menikmati Klepon hijau di pasar tradisional Indonesia, menyantap Mochi di upacara Tahun Baru Jepang, atau berbagi Tteokbokki pedas dengan teman di Seoul, Anda sedang berpartisipasi dalam tradisi kuliner yang bertahan ribuan tahun. Kue beras adalah kelezatan yang abadi, terus beradaptasi dengan zaman modern sambil tetap memegang erat akar budayanya, menjamin bahwa tekstur kenyal dan rasa familiar ini akan terus dinikmati oleh generasi-generasi mendatang.
Kue beras bukan hanya makanan; ia adalah warisan dunia yang manis dan tak terlupakan.
Untuk memahami sepenuhnya mengapa kue beras memiliki sifat yang begitu unik, kita harus menyelam lebih dalam ke struktur molekuler. Beras, khususnya ketan, didominasi oleh amilopektin. Molekul ini, dengan strukturnya yang sangat bercabang, memungkinkan rantai pati untuk saling berikatan dengan sangat kuat ketika dipanaskan dengan adanya air (proses gelatinisasi). Ketika didinginkan, ia membentuk struktur kristalin yang rapat, yang merupakan dasar dari tekstur kenyal yang kita rasakan.
Bandingkan dengan beras non-ketan (beras biasa), yang memiliki kandungan amilosa yang lebih tinggi (sekitar 15-25%). Amilosa adalah rantai pati yang lurus. Ketika didinginkan, ia cenderung mengalami retrogradasi lebih cepat dan menghasilkan tekstur yang keras dan rapuh (seperti nasi sisa semalam). Kue beras yang dibuat dari beras biasa, seperti beberapa jenis Arem-Arem atau lemper cepat saji, cenderung kurang elastis dan mudah pecah saat digigit, menunjukkan superioritas beras ketan dalam menciptakan kekenyalan yang diinginkan dalam Tteok, Mochi, dan Wajik.
Teknik penumbukan atau penekanan (seperti pada Mochi atau Jeolpyeon) memiliki tujuan untuk memaksa molekul amilopektin yang telah tergelatinisasi ini menjadi struktur matriks yang sangat padat dan seragam. Kehadiran kelembaban yang tepat sangat penting. Terlalu banyak air menghasilkan adonan bubur yang lembek, sementara terlalu sedikit air membuat kue beras cepat mengeras dan retak. Proses pembuatan kue beras adalah perpaduan seni, tradisi, dan kimia pangan yang presisi.
Meskipun fokus seringkali tertuju pada Mochi dan Tteok, kue beras Asia Tenggara memiliki keragaman yang mencengangkan, didorong oleh kekayaan rempah-rempah. Mari kita perhatikan beberapa variasi unik dari wilayah ini:
Beras ketan (Khao Niao) sangat populer di Thailand, sering disajikan dalam hidangan penutup manis seperti Khao Niao Mamuang (ketan mangga). Di sini, ketan dikukus dengan santan yang sangat kental dan gula, menghasilkan tekstur yang lembut, pulen, dan basah, berbeda dengan kepadatan Mochi. Kekhasannya terletak pada kombinasi rasa gurih (santan) dan manis (gula) yang kontras dengan buah mangga yang asam-manis.
Khao Tom Mat adalah kue beras tradisional Thailand yang mirip Nagasari, yaitu ketan yang diisi pisang, kemudian dibungkus daun pisang dan dikukus atau direbus hingga matang. Uniknya, di Thailand, kadang-kadang dua bungkus Khao Tom Mat diikat bersamaan, melambangkan pasangan dan persatuan.
Di Filipina, kue beras dikenal secara kolektif sebagai Kakanin. Salah satu yang paling terkenal adalah Puto, kue beras kukus kecil yang berwarna putih dan berpori-pori halus, sering dimakan sebagai pendamping hidangan gurih (seperti Dinuguan). Puto menggunakan sedikit ragi atau agen pengembang, memberikan tekstur yang lebih ringan dan seperti spons dibandingkan kue beras padat lainnya.
Suman, kue beras ketan yang direbus atau dikukus dalam gulungan daun kelapa, adalah makanan ringan yang sangat populer dan sering dicocol dengan gula merah atau santan kental. Seperti di Indonesia, proses pembungkusannya adalah kunci rasa dan aroma, yang disumbangkan oleh daun yang digunakan.
Di Vietnam, kue beras yang paling ikonik adalah Bánh Chung (persegi) dan Bánh Tét (silinder). Ini adalah kue beras ketan yang diisi dengan daging babi dan kacang hijau, dibungkus dalam daun lá dong (daun sejenis bambu) dan direbus selama berjam-jam. Kedua kue ini adalah pusat perayaan Tet (Tahun Baru Vietnam) dan merupakan representasi dari Bumi dan Langit. Kekhasannya adalah rasanya yang gurih, umami, dan sangat mengenyangkan, menjadikannya makanan ritual, bukan sekadar camilan.
Perbedaan antar negara ini menggarisbawahi bagaimana satu bahan dasar—beras ketan—dapat berinteraksi dengan lingkungan lokal (daun pembungkus, bumbu rempah, metode memasak) untuk menghasilkan palet rasa dan tekstur yang tak ada habisnya, sekaligus menjaga inti dari makanan kenyal yang padat energi.
Kue beras telah menjadi bahan yang menarik bagi koki haute cuisine. Para koki ini tertarik pada sifat fisik kue beras—kemampuannya untuk menahan bentuk, teksturnya yang unik, dan netralitas rasanya.
Misalnya, beberapa restoran modern menggunakan irisan Mochi yang dipanggang sebentar hingga renyah di luar namun tetap kenyal di dalam, sebagai crouton dalam hidangan gurih, atau disajikan dengan keju artisan. Teknik memasak suhu rendah (sous vide) juga telah diterapkan pada adonan Tteok untuk mengendalikan gelatinisasi pati secara lebih presisi, menghasilkan kue beras yang lembut dan seragam yang sulit dicapai dengan teknik tradisional kukus atau rebus.
Inovasi ini tidak hanya menghormati tradisi, tetapi juga memposisikan kue beras sebagai bahan makanan yang berkelas dan global, jauh melampaui citra "makanan jalanan" atau "jajanan pasar". Kue beras terus membuktikan bahwa ia adalah fondasi kuliner yang relevan, baik di gubuk pedesaan maupun di restoran bintang lima.