Kurang gizi, atau malnutrisi, merupakan kondisi serius yang terjadi ketika asupan energi dan/atau nutrisi seseorang tidak mencukupi atau berlebihan, sehingga menyebabkan dampak buruk pada jaringan, organ, dan fungsi tubuh. Di tengah kemajuan teknologi dan globalisasi, malnutrisi tetap menjadi salah satu tantangan kesehatan masyarakat paling mendesak dan kompleks di dunia, yang melampaui masalah kelaparan semata.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mendefinisikan malnutrisi secara luas, mencakup tiga kategori besar yang kini dikenal sebagai Beban Ganda Malnutrisi (Triple Burden of Malnutrition):
Kurang gizi, khususnya di kalangan anak-anak, bukanlah sekadar masalah medis, melainkan indikator kegagalan sistemik yang melibatkan kemiskinan, ketidaksetaraan akses pangan, sanitasi buruk, dan ketidakstabilan politik. Konsekuensinya bersifat permanen dan menular, menciptakan siklus kemiskinan antargenerasi yang sulit diputus.
Dalam konteks global, fokus utama penanganan adalah pada anak-anak di bawah usia lima tahun karena periode ini—terutama 1000 hari pertama kehidupan (sejak konsepsi hingga usia dua tahun)—adalah jendela kritis di mana kerusakan akibat kekurangan gizi hampir tidak dapat dipulihkan sepenuhnya. Kegagalan gizi pada fase ini menentukan nasib kesehatan, pendidikan, dan potensi ekonomi seseorang seumur hidup.
Untuk memahami kompleksitas masalah ini, penting untuk membedakan jenis-jenis utama kurang gizi berdasarkan manifestasi klinis dan etiologinya. Klasifikasi ini membantu dalam menentukan intervensi terapeutik yang paling sesuai.
MEP terjadi ketika asupan protein dan energi tidak mencukupi untuk memenuhi kebutuhan tubuh. Ini adalah bentuk kurang gizi yang paling dikenal dan memiliki dua bentuk ekstrem:
Meskipun asupan kalori mungkin masih ada, Kwashiorkor ditandai dominan oleh kekurangan protein yang parah, sering terjadi setelah anak disapih dan diganti dengan makanan yang kaya karbohidrat namun miskin protein. Ciri khas Kwashiorkor adalah edema (pembengkakan), terutama pada kaki dan perut, yang disebabkan oleh penurunan sintesis protein albumin oleh hati. Gejala lain meliputi rambut yang rapuh dan berwarna kemerahan (flag sign), kulit yang bersisik dan terkelupas (dermatitis), serta hati yang membesar (hepatomegali) akibat akumulasi lemak.
Patofisiologi Kwashiorkor melibatkan ketidakmampuan tubuh mempertahankan keseimbangan cairan dan elektrolit karena tekanan onkotik plasma yang rendah. Ini juga menyebabkan gangguan sistem kekebalan tubuh yang parah, membuat anak rentan terhadap infeksi oportunistik yang menjadi penyebab kematian utama.
Marasmus adalah bentuk malnutrisi paling parah, ditandai oleh defisiensi energi dan protein total yang kronis. Anak Marasmus terlihat sangat kurus kering (wasting), dengan hilangnya hampir semua massa otot dan jaringan lemak subkutan. Wajah anak sering digambarkan sebagai "wajah orang tua." Tubuh menggunakan cadangan energinya, termasuk protein struktural, untuk mempertahankan fungsi vital. Tidak ada edema yang terlihat pada Marasmus. Meskipun anak Marasmus tampak sangat lemah, mereka mungkin masih terlihat waspada atau ‘lapar’ dibandingkan anak Kwashiorkor yang seringkali apatis.
Ini adalah bentuk gabungan yang menunjukkan ciri-ciri Marasmus (wasting) dan Kwashiorkor (edema), mengindikasikan kekurangan energi dan protein yang sangat parah.
Stunting didefinisikan sebagai tinggi badan berdasarkan usia (TB/U) yang berada di bawah dua standar deviasi rata-rata WHO. Stunting adalah indikator kekurangan gizi kronis atau berulang. Ini terjadi akibat kegagalan pertumbuhan yang terakumulasi, dimulai sejak dalam kandungan dan terus berlanjut hingga dua tahun pertama kehidupan. Stunting tidak hanya mempengaruhi tinggi fisik, tetapi juga perkembangan otak, menyebabkan penurunan kemampuan kognitif, kinerja sekolah yang buruk, dan produktivitas ekonomi yang lebih rendah di masa dewasa. Efeknya bersifat permanen dan tidak dapat diperbaiki sepenuhnya setelah usia dua tahun.
Wasting adalah indikator kekurangan gizi akut, didefinisikan sebagai berat badan berdasarkan tinggi badan (BB/TB) yang sangat rendah. Wasting menunjukkan hilangnya berat badan yang baru-baru ini terjadi atau kegagalan untuk menambah berat badan, seringkali dipicu oleh penyakit akut (seperti diare persisten) atau kelaparan. Wasting yang parah (Severe Acute Malnutrition/SAM) adalah kondisi yang mengancam jiwa yang memerlukan penanganan segera.
Kelaparan tersembunyi merujuk pada kekurangan vitamin dan mineral penting yang dibutuhkan tubuh dalam jumlah kecil tetapi krusial untuk fungsi normal, pertumbuhan, dan kekebalan tubuh. Meskipun seseorang mungkin mengonsumsi kalori yang cukup, mereka bisa mengalami kekurangan mikronutrien jika dietnya tidak beragam.
Zat besi diperlukan untuk pembentukan hemoglobin, protein yang membawa oksigen dalam darah. Kekurangan zat besi menyebabkan anemia defisiensi besi (ADB), kondisi paling umum di dunia. Dampaknya termasuk kelelahan kronis, penurunan fungsi kognitif dan IQ, serta peningkatan risiko kematian ibu saat melahirkan. Di negara berkembang, ADB sering diperparah oleh infeksi parasit seperti cacing tambang.
Vitamin A sangat penting untuk penglihatan, pertumbuhan tulang, kesehatan kulit, dan fungsi kekebalan tubuh. VAD adalah penyebab utama kebutaan yang dapat dicegah pada anak-anak. Selain masalah mata (Xerophthalmia), VAD sangat melemahkan sistem imun, meningkatkan risiko keparahan dan kematian akibat infeksi umum seperti campak dan diare. Intervensi suplementasi Vitamin A berkala terbukti sangat efektif dalam mengurangi angka kematian anak.
Yodium krusial untuk produksi hormon tiroid yang mengatur metabolisme dan pertumbuhan otak. Kekurangan yodium selama kehamilan dapat menyebabkan kerusakan otak permanen dan retardasi mental pada janin, yang dalam kasus parah disebut kretinisme. Pada orang dewasa, defisiensi yodium menyebabkan gondok (pembesaran kelenjar tiroid). Program fortifikasi garam dengan yodium adalah salah satu intervensi kesehatan masyarakat yang paling sukses secara global.
Seng berperan dalam lebih dari 300 reaksi enzimatik, termasuk sintesis DNA dan RNA, fungsi kekebalan tubuh, dan penyembuhan luka. Kekurangan seng meningkatkan risiko infeksi pernapasan akut, diare, dan stunting. Suplementasi seng merupakan bagian standar dari protokol pengobatan diare anak karena kemampuannya mempersingkat durasi dan mengurangi keparahan episode diare.
Kurang gizi jarang disebabkan oleh satu faktor tunggal. Model kerangka kerja UNICEF sering digunakan untuk mengklasifikasikan penyebab menjadi tiga tingkat yang saling terkait:
Ini adalah kondisi yang secara langsung mempengaruhi status gizi individu:
Faktor-faktor ini beroperasi pada tingkat keluarga dan masyarakat, memicu penyebab langsung:
Faktor struktural yang mendasari semua tingkat lainnya, beroperasi di tingkat nasional dan global:
Dampak kurang gizi bersifat berlapis dan meluas, membebani individu, sistem kesehatan, dan ekonomi negara secara keseluruhan. Jika stunting atau wasting terjadi selama 1000 hari pertama kehidupan, konsekuensinya seringkali ireversibel.
Otak manusia mengalami pertumbuhan tercepatnya di dalam kandungan hingga usia dua tahun. Kekurangan energi, protein, dan mikronutrien vital seperti zat besi, yodium, dan seng selama periode ini dapat menyebabkan gangguan neurodevelopmental permanen. Malnutrisi menghambat mielinisasi saraf, mengurangi jumlah sinaps, dan mempengaruhi ukuran serta struktur area otak yang bertanggung jawab atas pembelajaran dan memori.
Anak yang menderita kurang gizi kronis cenderung memiliki IQ lebih rendah, kesulitan belajar, dan hasil pendidikan yang buruk. Ketika anak-anak ini tumbuh dewasa, kemampuan mereka untuk berkontribusi pada angkatan kerja berkurang, yang kemudian membatasi potensi ekonomi negara.
Kurang gizi, terutama wasting, menyebabkan atrofi pada organ limfoid (seperti timus) dan mengurangi produksi sel kekebalan (limfosit dan antibodi). Akibatnya, sistem kekebalan tubuh menjadi sangat lemah. Anak yang kurang gizi lebih rentan terhadap:
Dampak ekonomi dari malnutrisi sangat besar. Kerugian ekonomi global akibat malnutrisi diperkirakan mencapai triliunan dolar setiap tahun. Kerugian ini berasal dari:
Salah satu aspek paling merusak dari kurang gizi kronis adalah kemampuannya menularkan diri dari satu generasi ke generasi berikutnya. Seorang anak perempuan yang stunting, ketika tumbuh dewasa, cenderung menjadi ibu yang stunting atau pendek. Ibu yang pendek memiliki risiko lebih tinggi melahirkan bayi dengan Berat Badan Lahir Rendah (BBLR). Bayi BBLR memiliki risiko lebih tinggi untuk stunting. Siklus ini terus berputar, memperkuat ketidaksetaraan dalam masyarakat.
Diagnosis kurang gizi memerlukan kombinasi alat penilaian yang bertujuan untuk mengidentifikasi tingkat keparahan, jenis kekurangan, dan kebutuhan intervensi segera.
Metode ini adalah yang paling sering digunakan, terutama untuk anak di bawah lima tahun, melibatkan pengukuran fisik dan perbandingan dengan standar pertumbuhan internasional (WHO Child Growth Standards):
Melibatkan pemeriksaan fisik untuk mencari tanda-tanda spesifik kurang gizi, seperti:
Melibatkan tes darah atau urin untuk mengukur kadar nutrisi spesifik. Contohnya termasuk tes hemoglobin dan feritin untuk mendiagnosis anemia defisiensi besi, atau tes kadar seng dan vitamin D dalam serum.
Pengobatan Gizi Buruk Akut Parah (SAM) memerlukan pendekatan yang terstruktur dan terstandarisasi, biasanya mengikuti pedoman WHO yang membagi tatalaksana menjadi tiga fase, yang harus dilakukan di fasilitas kesehatan atau melalui program berbasis masyarakat.
Tujuan utama fase ini adalah menstabilkan kondisi anak yang kritis, yang seringkali disertai komplikasi serius. Pemberian makan harus dilakukan secara hati-hati (slow feeding) untuk menghindari sindrom refeeding yang fatal.
Setelah komplikasi teratasi dan nafsu makan kembali, anak dipindahkan ke Formula F-100 (100 kcal/100ml) untuk meningkatkan asupan energi dan protein secara bertahap, mempersiapkan mereka untuk rehabilitasi.
Fase ini fokus pada penambahan berat badan yang cepat. Anak harus menerima makanan terapeutik siap santap (Ready-to-Use Therapeutic Food/RUTF), seperti Plumpy’Nut, yang padat energi dan nutrisi, aman dikonsumsi di rumah, dan tidak memerlukan pendinginan atau air bersih.
RUTF memungkinkan pengobatan Gizi Buruk Akut (SAM) berbasis komunitas (CMAM - Community Management of Acute Malnutrition), yang telah terbukti jauh lebih efektif dan jangkauannya lebih luas daripada pengobatan yang hanya berbasis rumah sakit.
Mengatasi kurang gizi membutuhkan intervensi jangka panjang yang mengatasi penyebab langsung dan mendasar. Strategi pencegahan dibagi menjadi dua kategori besar: spesifik gizi dan sensitif gizi.
Intervensi ini secara langsung menargetkan status gizi dan telah terbukti memiliki dampak besar pada 1000 hari pertama kehidupan.
Proses penambahan nutrisi penting ke dalam makanan yang dikonsumsi secara massal. Ini adalah cara yang efisien dan hemat biaya untuk mengatasi kelaparan tersembunyi. Contoh utama:
Melalui posyandu atau klinik kesehatan, pemberian makanan tambahan (PMT) yang diformulasikan khusus untuk kelompok rentan (ibu hamil, balita dengan BB kurang). Program ini harus disertai dengan pendidikan gizi dan pemantauan pertumbuhan yang ketat (penimbangan dan pengukuran antropometri rutin).
Intervensi ini tidak secara langsung menargetkan gizi, tetapi beroperasi pada penyebab tidak langsung dan mendasar, menciptakan lingkungan yang mendukung gizi yang baik. Dampaknya memerlukan kerjasama multisektor.
Meningkatkan akses ke air minum yang aman dan fasilitas sanitasi yang layak sangat krusial. Perbaikan WASH mengurangi prevalensi diare dan Enteropati Lingkungan, yang memungkinkan tubuh anak menyerap nutrisi dengan lebih baik. Intervensi ini mencakup promosi cuci tangan dengan sabun, penggunaan jamban yang layak, dan pengelolaan limbah yang aman.
Meningkatkan status sosial dan ekonomi perempuan secara langsung meningkatkan status gizi anak. Perempuan yang berpendidikan memiliki pengetahuan kesehatan yang lebih baik, memiliki kontrol lebih besar atas sumber daya rumah tangga, dan cenderung menunda pernikahan/kehamilan dini, yang semuanya berkontribusi pada hasil gizi yang lebih baik.
Meskipun kemajuan telah dicapai, beberapa tantangan besar terus menghambat upaya pengentasan kurang gizi, terutama di wilayah yang paling rentan.
Konflik bersenjata dan bencana alam (seperti kekeringan berkepanjangan) menghancurkan rantai pasok pangan, memaksa perpindahan penduduk, dan mengganggu layanan kesehatan. Dalam situasi darurat, terjadi peningkatan tajam kasus Wasting (SAM) dan defisiensi mikronutrien, seringkali menyebabkan bencana kelaparan.
Banyak negara berkembang kini menghadapi fenomena di mana kekurangan gizi (stunting) dan kelebihan gizi (obesitas) terjadi secara bersamaan di komunitas yang sama, bahkan dalam rumah tangga yang sama. Ini menuntut sistem kesehatan dan kebijakan publik untuk menangani dua masalah yang membutuhkan strategi intervensi yang berlawanan. Transisi gizi, di mana masyarakat beralih dari diet tradisional ke makanan olahan yang murah, padat kalori, tinggi garam/gula, dan miskin nutrisi, adalah pendorong utama obesitas dan PTM.
Strategi penanganan yang efektif (seperti RUTF, WASH, fortifikasi) sudah ada, tetapi tantangan terbesar adalah bagaimana menskalakan intervensi ini secara merata dan berkelanjutan, terutama di daerah pedesaan, terpencil, atau kawasan kumuh perkotaan yang minim infrastruktur.
Pengenalan konsep 1000 hari pertama kehidupan—periode dari konsepsi hingga ulang tahun kedua anak—telah mengubah paradigma kebijakan gizi global. Periode ini diakui sebagai jendela kesempatan yang tidak dapat diulang. Kerusakan permanen pada perkembangan otak dan sistem kekebalan akibat kekurangan gizi pada masa ini menandaskan urgensi intervensi gizi dini. Setelah usia dua tahun, intervensi dapat meningkatkan berat badan atau status kesehatan umum, namun kemampuan untuk memulihkan potensi kognitif yang hilang dan mengatasi stunting menjadi sangat terbatas.
Pentingnya intervensi ini memerlukan investasi besar dalam program perawatan pranatal, pengobatan anemia ibu hamil, dan memastikan setiap bayi menerima kolostrum (ASI pertama) dan ASI eksklusif. Gagal berinvestasi pada 1000 hari ini berarti mengunci siklus kurang gizi dan kemiskinan untuk generasi mendatang.
Penanggulangan masalah kurang gizi membutuhkan lebih dari sekadar sektor kesehatan; ia memerlukan kolaborasi horizontal yang kuat. Ini adalah isu pembangunan, bukan hanya isu medis.
Pemerintah harus memastikan adanya komitmen politik dan anggaran yang memadai. Ini termasuk integrasi program gizi ke dalam kebijakan pertanian, perlindungan sosial, pendidikan, dan infrastruktur. Kebijakan harus berfokus pada penguatan sistem pangan lokal yang berkelanjutan, yang memprioritaskan ketersediaan makanan bergizi daripada hanya kuantitas kalori.
Komunitas adalah garda terdepan dalam pelaksanaan program gizi (misalnya melalui Posyandu atau layanan kesehatan primer). Keterlibatan sektor swasta sangat penting dalam hal fortifikasi pangan, pengembangan produk RUTF yang terjangkau, dan inovasi dalam rantai pasok pangan. Selain itu, diperlukan peran media dan tokoh masyarakat untuk mengedukasi masyarakat mengenai praktik PMBA yang benar dan bahaya sanitasi buruk.
Mengakhiri krisis kurang gizi memerlukan investasi berkelanjutan, terutama pada masa-masa paling rentan dalam kehidupan—sejak konsepsi hingga ulang tahun kedua. Kurang gizi bukan hanya membebani saat ini, tetapi juga mencuri potensi masa depan. Dengan mengimplementasikan strategi spesifik dan sensitif gizi secara komprehensif, kita dapat memastikan bahwa setiap anak memiliki kesempatan untuk tumbuh optimal, mencapai potensi penuhnya, dan pada gilirannya, membangun masyarakat yang lebih kuat dan sejahtera.
Stunting adalah manifestasi yang paling menghancurkan dari kekurangan gizi kronis. Secara fisiologis, stunting melibatkan kegagalan aksis pertumbuhan, terutama aksis GH-IGF-1 (Growth Hormone – Insulin-like Growth Factor 1). Pada kondisi kekurangan energi dan protein kronis, tubuh mengembangkan resistensi terhadap hormon pertumbuhan. Hati tidak mampu memproduksi IGF-1, yang merupakan mediator utama pertumbuhan linier tulang. Kekurangan seng, yang penting untuk reseptor hormon pertumbuhan, memperburuk masalah ini. Inflamasi kronis tingkat rendah akibat Enteropati Lingkungan (disebabkan sanitasi buruk) juga mengalihkan energi dan nutrisi yang seharusnya digunakan untuk pertumbuhan, malah digunakan oleh sistem imun untuk melawan infeksi usus yang persisten, sehingga menghambat pertumbuhan linier tulang belakang dan anggota gerak.
Enteropati Lingkungan (Environmental Enteric Dysfunction/EED) adalah kondisi subklinis di mana terjadi kerusakan kronis pada lapisan usus halus, umum terjadi pada anak yang terpapar sanitasi buruk. EED memicu respons inflamasi sistemik yang kronis. Sitokin pro-inflamasi, seperti TNF-α dan IL-6, dilepaskan. Zat-zat ini tidak hanya merusak penyerapan nutrisi, tetapi juga bertindak sebagai penghambat langsung pada aksis GH-IGF-1. Inflamasi ini menyebabkan tubuh berada dalam kondisi katabolik permanen, menghabiskan cadangan protein dan menghambat pertumbuhan sel, yang merupakan jalur kunci menuju stunting, bahkan ketika asupan makanan tampaknya membaik. Oleh karena itu, mengatasi EED melalui intervensi WASH menjadi sama pentingnya dengan menyediakan makanan bergizi.
Inovasi utama dalam penanganan Gizi Buruk Akut adalah pengenalan RUTF. RUTF diformulasikan untuk memenuhi semua kebutuhan energi dan mikronutrien anak SAM. Berbeda dengan susu terapeutik (F-75 dan F-100) yang harus diberikan di fasilitas kesehatan, RUTF dapat diberikan di rumah karena komposisinya berbasis lemak dan gula (biasanya pasta kacang yang dimaniskan) yang membuat aktivitas airnya sangat rendah, mencegah pertumbuhan bakteri dan tidak memerlukan air atau dimasak. RUTF telah merevolusi perawatan gizi buruk, memungkinkan 80% anak SAM dirawat tanpa rawat inap, mengurangi biaya, dan meningkatkan jangkauan program secara dramatis.
Pada tingkat kebijakan makro, upaya mengatasi kurang gizi memerlukan kerangka legislatif yang kuat. Ini mencakup undang-undang yang melindungi dan mempromosikan ASI, seperti pembatasan pemasaran pengganti ASI (Kode Internasional Pemasaran Pengganti ASI WHO). Selain itu, diperlukan kebijakan harga pangan yang stabil dan terjangkau, serta subsidi untuk makanan bergizi (seperti kacang-kacangan, telur, dan produk hewani) bagi keluarga miskin, bukan hanya subsidi untuk bahan pangan pokok berkarbohidrat tinggi. Reformasi pertanian untuk mendukung sistem pangan berbasis nutrisi, bukan hanya komoditas, adalah imperatif.
Keberhasilan intervensi gizi sangat bergantung pada integrasi layanan. Pemeriksaan gizi (antropometri) harus diintegrasikan dengan imunisasi rutin, pemeriksaan ibu hamil (ANC), dan program pendidikan parenting. Sinergi ini memastikan bahwa kontak anak dengan sistem kesehatan dimanfaatkan secara maksimal untuk pencegahan dan deteksi dini masalah gizi.
Meskipun fokus utama adalah balita, kurang gizi juga menghantam kelompok rentan lain dengan konsekuensi yang unik:
Penanggulangan masalah yang begitu masif dan kronis seperti kurang gizi memerlukan visi yang jernih, kepemimpinan yang tegas, dan investasi yang berani. Upaya ini harus diperlakukan sebagai investasi paling fundamental dalam modal manusia suatu bangsa.