Dalam ranah retorika dan linguistik, terdapat sebuah figur bahasa yang bekerja melalui prinsip kontradiksi dan kehalusan. Figur ini, yang dikenal sebagai litotes, adalah perangkat komunikasi yang luar biasa efisien dan elegan, memungkinkan pembicara untuk menegaskan suatu hal dengan meniadakan kebalikannya. Alih-alih mengatakan 'itu bagus,' seseorang mungkin memilih frasa 'itu tidak buruk.' Pilihan ini, meskipun tampak sederhana, membuka pintu menuju lapisan makna, kehati-hatian, dan intensitas yang jauh lebih kompleks daripada pernyataan langsung.
Litotes bukan sekadar sinonim untuk "pernyataan meremehkan" (understatement). Ia memiliki struktur sintaksis dan tujuan pragmatis yang spesifik: ia selalu melibatkan negasi, biasanya dengan penambahan kata yang merupakan antonim dari apa yang sebenarnya ingin disampaikan. Studi mendalam tentang litotes mengungkap bukan hanya mekanisme linguistiknya, tetapi juga peran pentingnya dalam interaksi sosial, menjaga kesopanan, dan membangun narasi yang penuh nuansa dalam sastra dan komunikasi sehari-hari.
Secara etimologis, kata litotes berasal dari bahasa Yunani Kuno, λιτότης (litótēs), yang berarti 'kesederhanaan' atau 'kehalusan'. Dalam konteks retorika modern, litotes didefinisikan sebagai figur bahasa di mana penegasan dicapai dengan menolak kebalikannya (affirmation by the negation of the contrary). Ini adalah figur bahasa yang bergantung pada struktur ganda: negasi dan antonim.
Mekanisme kerja litotes dapat dirumuskan secara sederhana dalam bentuk: [Negasi] + [Antonim atau Lawan Kata]. Contoh klasik dalam bahasa Indonesia adalah:
1. "Dia bukan orang bodoh." (Menegaskan: Dia pintar.)
2. "Keputusan ini tidak salah." (Menegaskan: Keputusan ini benar.)
3. "Pekerjaan ini tidak mudah." (Menegaskan: Pekerjaan ini sangat sulit.)
Hal yang membedakan litotes dari negasi biasa adalah intentio atau tujuan pragmatis yang tersirat. Ketika seseorang mengatakan 'Dia tidak kaya,' mungkin ia hanya menyatakan fakta. Namun, jika konteksnya adalah memuji kedermawanan seseorang, frasa 'Dia tidak miskin' akan secara implisit memberikan penekanan bahwa orang tersebut sebenarnya memiliki harta yang cukup banyak, mungkin bahkan kaya, tetapi dengan nada yang lebih halus.
Litotes berfungsi sebagai alat mitigasi, melunakkan pernyataan yang mungkin terdengar terlalu tegas atau arogan. Dalam teori kesopanan (politeness theory), menggunakan litotes membantu pembicara menghindari potensi konflik dan menunjukkan kerendahan hati. Namun, ironisnya, penggunaan negasi ganda ini sering kali dapat meningkatkan intensitas makna yang sebenarnya dimaksudkan.
Misalnya, menyatakan 'Saya tidak setuju dengan Anda' adalah pernyataan langsung. Namun, menyatakan 'Saya tidak bisa mengatakan bahwa argumen Anda tidak memiliki celah' adalah litotes yang jauh lebih kuat, karena melibatkan dua lapisan penolakan yang pada akhirnya menciptakan penegasan yang lebih berhati-hati dan karenanya, lebih berbobot. Litotes memaksakan pendengar untuk melakukan pekerjaan kognitif ekstra (mengubah negasi ganda menjadi afirmasi), dan proses ini sering kali membuat pernyataan itu lebih berkesan.
Litotes bukanlah penemuan modern. Figur bahasa ini telah menjadi bagian integral dari retorika sejak zaman kuno. Para ahli retorika Yunani dan Romawi memandang litotes sebagai alat penting untuk mencapai ethos (karakter) yang tepat dalam berpidato—yaitu, menunjukkan kesopanan dan kehati-hatian intelektual.
Litotes banyak ditemukan dalam epos-epos Yunani dan puisi Latin. Homer, misalnya, sering menggunakannya untuk menggambarkan tokoh atau situasi tanpa terdengar berlebihan. Penggunaan litotes di masa klasik sering dikaitkan dengan tradisi meiosis (meremehkan atau mengecilkan), namun litotes dibedakan karena ketergantungan wajibnya pada negasi ganda.
Quintilian, seorang ahli retorika Romawi terkemuka, mencatat litotes sebagai cara elegan untuk menghindari "kebesaran yang berlebihan" dalam gaya bicara. Hal ini sangat penting dalam budaya yang menghargai kerendahan hati publik dan menghindari klaim yang terlalu bombastis. Dalam konteks pidato publik, litotes memberikan kesan bahwa pembicara adalah seseorang yang berpikir dengan hati-hati dan menghindari pernyataan ekstrem.
Salah satu pengguna litotes yang paling terkenal dalam sejarah sastra adalah dalam puisi epik Inggris Kuno, Beowulf. Litotes sangat umum dalam sastra Anglo-Saxon, seringkali digunakan untuk menggambarkan situasi yang mengerikan atau tindakan heroik dengan nada yang sangat diremehkan. Frasa seperti "that was no easy feat" (itu bukan perbuatan mudah) digunakan untuk mendeskripsikan pertempuran epik melawan monster. Ini menunjukkan bahwa sejak awal, litotes telah menjadi alat untuk menciptakan ironi yang mendalam dan meningkatkan ketegangan naratif.
Untuk memahami sepenuhnya litotes, perlu dilakukan pembedaan antara makna semantik (makna harfiah kata) dan makna pragmatis (makna yang dimaksudkan dalam konteks). Secara semantik, frasa 'tidak buruk' adalah penolakan terhadap kualitas 'buruk'. Namun, secara pragmatis, dalam konteks sosial, frasa ini hampir selalu diartikan sebagai 'cukup baik' atau bahkan 'sangat baik'.
Litotes bekerja paling efektif pada skala adjektiva yang memiliki titik ekstrem yang jelas (biner) atau skala nilai (gradable). Misalnya, skala 'baik' dan 'buruk', atau 'sukses' dan 'gagal'. Dengan menolak titik ekstrem negatif, secara implisit kita mendorong makna ke arah titik ekstrem positif, namun tanpa menyentuhnya secara langsung.
Skala Nilai: (Buruk) -------- (Tidak Buruk) ----- (Netral) ----- (Tidak Baik) -------- (Baik)
Frasa 'tidak buruk' (litotes) mendarat di area antara Netral dan Baik, namun dengan konotasi positif yang lebih kuat daripada sekadar 'netral'. Jika pembicara benar-benar bermaksud netral, mereka cenderung menggunakan kata 'biasa saja' atau 'standar'. Pilihan menggunakan negasi menunjukkan niat untuk memitigasi pujian, tetapi tetap memberikan penilaian positif.
Menurut Maxims of Conversation dari Paul Grice (khususnya Maksim Kuantitas dan Maksim Cara), kita diharapkan berbicara sejelas dan seinformatif mungkin. Litotes jelas melanggar Maksim Cara karena ia melibatkan penggunaan bahasa yang tidak langsung. Pelanggaran yang disengaja (flouting) ini adalah kunci interpretasi pragmatis.
Ketika seseorang menggunakan litotes, pendengar tahu bahwa pembicara sengaja memilih jalur yang tidak langsung. Pendengar kemudian secara otomatis mencari alasan di balik pilihan linguistik ini. Alasan tersebut biasanya terletak pada kebutuhan akan kesopanan, kerendahan hati, atau penekanan yang lebih halus. Jadi, meskipun melanggar maksim kejelasan, litotes justru menjadi sangat informatif tentang sikap pembicara terhadap topik tersebut.
Litotes klasik hanya menggunakan satu negasi (misalnya, 'tidak' + 'lawan kata'). Namun, terkadang litotes diperkuat dengan negasi ganda yang masih mempertahankan makna positif, tetapi dengan kompleksitas yang lebih tinggi. Contohnya, 'Bukan tidak mungkin dia akan datang.' Secara harfiah berarti 'Mungkin dia akan datang.' Meskipun secara sintaksis benar, negasi ganda ini bisa menjadi ambigu jika tidak hati-hati, karena pikiran cenderung meniadakan kedua negasi secara cepat, mengarah pada afirmasi yang lebih berhati-hati.
Litotes memiliki spektrum fungsi yang luas, melampaui sekadar sarana untuk menyampaikan informasi. Ia adalah alat untuk mengontrol emosi, nada, dan persepsi audiens.
Salah satu penggunaan litotes yang paling umum adalah dalam konteks kerendahan hati. Ketika seseorang menerima pujian, alih-alih mengatakan 'Ya, saya melakukan pekerjaan dengan baik,' yang mungkin terdengar sombong, mereka mungkin mengatakan 'Ini bukan pekerjaan yang buruk.' Hal ini memungkinkan pembicara untuk mengakui keberhasilan tanpa mengambil kredit secara eksplisit atau berlebihan, sehingga menjaga citra diri yang sederhana.
Litotes sangat berguna ketika menyampaikan kritik atau berita negatif. Ini memungkinkan pembicara untuk melunakkan pukulan. Daripada menyatakan 'Rencana Anda mengerikan,' seseorang yang berdiplomasi akan berkata, 'Rencana ini bukan yang paling terperinci yang pernah saya lihat.' Meskipun makna akhirnya sama-sama negatif, cara penyampaian litotes jauh lebih dapat diterima secara sosial dan memelihara hubungan interpersonal.
Meskipun litotes tampak mengurangi pernyataan, dalam banyak kasus, negasi terhadap antonim justru menghasilkan penegasan yang lebih kuat daripada pernyataan positif langsung. 'Dia adalah pejuang yang kuat' terdengar kuat. 'Dia bukanlah musuh yang lemah' (litotes) terdengar lebih mengancam dan jauh lebih kuat, karena menekankan bahwa kelemahannya benar-benar tidak ada; dia berada di ujung spektrum kekuatan.
Ketika digunakan dalam konteks yang jelas-jelas kontras dengan realitas, litotes dapat menciptakan ironi yang tajam atau humor. Misalnya, setelah melihat kerusakan parah akibat badai, seseorang berkata, 'Ini bukan kerusakan yang kecil.' Pembicara dan pendengar sama-sama tahu bahwa kerusakannya masif, dan litotes ini berfungsi sebagai bentuk humor gelap atau pernyataan ironis tentang besarnya bencana.
Litotes adalah figur bahasa yang sangat hidup dan sering digunakan dalam bahasa Indonesia, terutama dalam situasi formal, diplomasi, atau ketika menunjukkan kesopanan (sungkan).
Beberapa contoh litotes yang sudah sangat umum dan hampir menjadi idiom dalam Bahasa Indonesia meliputi:
1. "Silakan mampir ke gubuk saya yang tidak seberapa ini." (Menegaskan: Rumah saya nyaman.)
2. "Pertemuan itu tidak berlangsung singkat." (Menegaskan: Pertemuan itu berlangsung lama.)
3. "Keputusan Anda ini bukan ide yang buruk." (Menegaskan: Ide Anda bagus/brilian.)
4. "Saya berharap Anda tidak merasa keberatan." (Menegaskan: Saya berharap Anda setuju/bersedia.)
Dalam komunikasi budaya Indonesia, di mana kerendahan hati sangat dihargai, litotes berfungsi sebagai mekanisme linguistik untuk menjaga harmoni sosial. Ketika memuji masakan, mengatakan 'Rasanya tidak mengecewakan' mungkin lebih sopan daripada 'Rasanya luar biasa,' karena yang pertama memberikan ruang bagi interpretasi tanpa terdengar terlalu berlebihan.
Di dunia bisnis atau akademis, litotes digunakan untuk menyampaikan penilaian yang kritis tetapi konstruktif. Seorang manajer mungkin berkata kepada timnya, 'Kualitas laporan ini tidak bisa dibilang buruk,' untuk menyampaikan pujian tanpa menjanjikan kesempurnaan. Dalam penulisan ulasan akademis, litotes sering menjadi pilihan untuk kritik yang hati-hati: 'Argumen ini bukan tanpa cela,' yang menegaskan bahwa ada kekurangan signifikan tetapi menghindari serangan langsung.
Meskipun litotes tampak sederhana, ia sering kali tumpang tindih atau disalahartikan dengan figur retorika lain. Penting untuk membedakan litotes dari understatement, eufemisme, dan ironi.
Understatement (Meiosis): Mengacu pada tindakan meremehkan sesuatu; mendeskripsikannya sebagai kurang penting, signifikan, atau besar dari yang sebenarnya. Meiosis tidak selalu melibatkan negasi. Contoh Meiosis: "Ada sedikit masalah dengan mobilnya" (padahal mesinnya meledak).
Litotes: Selalu melibatkan negasi dari kebalikannya. Litotes adalah subset spesifik dari understatement, tetapi tidak semua understatement adalah litotes. Contoh Litotes: "Mobil itu tidak seburuk yang diperkirakan" (menegaskan bahwa mobil itu sebenarnya cukup bagus).
Perbedaannya terletak pada mekanisme sintaksis. Litotes wajib menggunakan 'tidak'/'bukan' dengan antonim, sementara understatement bisa dicapai hanya dengan menggunakan kata sifat yang dilemahkan (seperti 'sedikit', 'lumayan', atau 'ok-ok saja').
Eufemisme: Penggunaan kata yang lebih lembut atau tidak menyinggung untuk menggantikan kata yang dianggap kasar, tabu, atau tidak menyenangkan (misalnya, 'meninggal dunia' alih-alih 'mati'). Tujuan utama eufemisme adalah melindungi perasaan atau mematuhi norma sosial terkait topik sensitif.
Litotes: Meskipun litotes bisa berfungsi sebagai eufemisme (misalnya, mengatakan 'tidak sehat' untuk sakit), tujuan utamanya adalah penegasan melalui negasi, bukan penghindaran topik yang tabu. Eufemisme berfokus pada penggantian kata yang sensitif, sementara litotes berfokus pada struktur kalimat untuk mengubah intensitas penilaian.
Ironi: Menyatakan sesuatu yang bertentangan dengan apa yang dimaksudkan (biasanya untuk efek humor atau sarkasme). Contoh Ironi: Setelah gagal ujian, seseorang berkata, "Ya, ini hari yang sangat menyenangkan."
Litotes: Menyatakan sesuatu yang bertentangan dengan antonimnya untuk menegaskan hal yang sebenarnya dimaksudkan (yang positif atau negatif). Meskipun litotes dapat digunakan secara ironis (seperti contoh badai di atas), ironi tidak selalu melibatkan negasi formal dan antonim.
Para penulis, baik penyair maupun prosa, telah lama memanfaatkan potensi ganda litotes untuk menambah kedalaman karakter dan narasi. Dalam sastra, litotes menciptakan subteks, memaksa pembaca untuk membaca di antara baris-baris kalimat, sebuah praktik yang menghargai kecerdasan pembaca.
Dalam pengembangan karakter, litotes dapat mengungkapkan sifat karakter yang rendah hati, pendiam, atau misterius. Karakter yang sering berbicara menggunakan litotes dianggap bijaksana dan berhati-hati, karena mereka tidak pernah membuat klaim yang berlebihan. Hal ini sangat berguna dalam menggambarkan seorang pahlawan yang tidak suka membanggakan diri sendiri.
Seorang kapten yang baru saja memenangkan pertempuran besar, ketika ditanya tentang kemenangannya, mungkin hanya menjawab, "Kami tidak menemukan perlawanan yang terlalu kuat." Litotes ini tidak berarti pertempuran itu mudah; ia berarti perlawanan itu sangat kuat, tetapi kapten tersebut, karena kehebatannya, tidak menganggapnya sebagai halangan yang tidak dapat diatasi.
Dalam puisi, struktur ganda litotes dapat digunakan untuk efek ritmis dan penekanan. Negasi dan antonim yang disandingkan menciptakan ketegangan linguistik yang menarik. Litotes dapat memperlambat ritme pembacaan, menuntut jeda kognitif, yang pada akhirnya meningkatkan dampak emosional baris tersebut.
Penyair menggunakan litotes untuk menyuarakan ketidakpastian eksistensial atau kesamaran moral. Jika penyair ingin menyampaikan bahwa hidup ini indah tetapi enggan menggunakan kata 'indah' yang terlalu umum, mereka mungkin menulis: 'Jalan yang kita lalui ini, bukanlah jalan yang tanpa cahaya.' Ini menegaskan adanya cahaya, tetapi dengan nuansa kegelapan yang diakui sebelumnya, membuat afirmasi tersebut terasa lebih jujur.
Ranah politik dan media massa adalah ladang subur bagi litotes, karena ia memungkinkan komunikasi yang sangat berhati-hati dan manipulatif. Dalam politik, kerahasiaan dan penyampaian kabar buruk dengan cara yang dapat diterima publik adalah keterampilan penting, dan litotes adalah alat yang sempurna untuk ini.
Ketika pemerintah menghadapi krisis atau perlu mengumumkan kebijakan yang tidak populer, litotes sering digunakan untuk memitigasi dampak emosional berita tersebut. Contoh Politik: "Situasi ekonomi global saat ini tidak bisa disebut stabil." Apa yang ditegaskan adalah bahwa situasi ekonomi sebenarnya cukup goyah atau bahkan kritis. Jika mereka mengatakan langsung 'Situasi ekonomi buruk,' hal itu dapat memicu kepanikan. Litotes memberikan informasi kritis sambil menjaga kesan pengendalian diri.
Dalam periklanan dan jurnalisme, litotes sering digunakan untuk pujian tidak langsung. Iklan: "Ponsel X bukan ponsel termurah yang ada di pasaran." (Menegaskan: Ponsel ini berharga mahal/premium.) Ulasan Produk: "Layanan pelanggan perusahaan ini tidak mengecewakan." (Menegaskan: Layanan pelanggan sangat baik, tetapi dengan sedikit rasa skeptis yang membuatnya terdengar lebih kredibel.)
Litotes dalam konteks media sering kali membangun kredibilitas karena terdengar lebih objektif daripada pernyataan yang terlalu hiperbolis. Pembaca lebih cenderung mempercayai penilaian yang tampaknya berhati-hati.
Meskipun litotes sangat efektif, penggunaannya bukanlah tanpa risiko. Karena litotes bergantung pada penafsiran konteks dan pemahaman antonim, ia rentan terhadap kesalahpahaman.
Agar litotes berhasil, antonim yang digunakan harus dipahami secara universal. Jika antonimnya terlalu samar atau konteksnya tidak jelas, pendengar mungkin hanya mengambil makna literal dari negasi tersebut.
Jika seseorang mengatakan 'Ini bukan novel yang menarik'—apakah itu berarti novelnya membosankan (makna harfiah), atau apakah itu berarti novelnya sangat menarik sehingga tidak bisa dibilang hanya 'menarik'? Dalam kasus ini, tanpa intonasi atau konteks tambahan, litotes bisa jatuh menjadi ambigu, atau bahkan dianggap sebagai kritik yang meremehkan.
Penggunaan litotes yang berlebihan dapat membuat gaya bicara terdengar kaku, bertele-tele, atau tidak jujur. Jika setiap kalimat adalah negasi ganda ('bukan tidak mungkin', 'tidaklah tidak benar', 'bukanlah hal yang tidak penting'), komunikasi menjadi sangat padat dan sulit diproses oleh pendengar.
Efek dari penggunaan yang berlebihan ini adalah hilangnya daya tarik retorika litotes itu sendiri. Kekuatan litotes terletak pada penggunaannya yang sporadis—sebagai bumbu yang jarang tetapi signifikan—untuk menekankan momen-momen tertentu.
Bagaimana pikiran manusia memproses negasi ganda atau penegasan melalui penolakan? Proses kognitif yang terlibat dalam memahami litotes jauh lebih rumit daripada memahami pernyataan langsung.
Untuk memahami 'tidak buruk', otak harus melakukan dua langkah: (1) mencatat negasi ('tidak'), (2) mengakses antonim ('buruk'), dan (3) mengubah keseluruhan frasa menjadi afirmasi yang lebih rendah (positif). Beban kognitif ini, meskipun kecil, membuat informasi itu 'bekerja' di benak pendengar.
Dalam psikologi bahasa, seringkali ditemukan bahwa informasi yang memerlukan sedikit usaha pemrosesan akan lebih menonjol dan lebih mudah diingat. Jadi, litotes secara efektif meningkatkan dampak pernyataan karena memaksa pemrosesan mental yang lebih aktif.
Dalam komunikasi emosional, litotes bertindak sebagai penyangga. Ketika seseorang mencoba menyampaikan perasaan yang sangat kuat, seperti cinta yang mendalam, menggunakan litotes dapat membantu mengurangi kerentanan. Contoh: Mengatakan 'Cintaku padamu tidak kecil' mungkin terdengar lebih tulus dan kurang klise daripada 'Cintaku padamu tak terhingga,' karena ia mempertahankan sedikit reservasi, menunjukkan bahwa emosi tersebut begitu besar sehingga sulit untuk diungkapkan secara langsung tanpa meremehkannya.
Litotes tidak terbatas pada struktur sederhana 'tidak + adjektiva'. Ia dapat diterapkan pada kata kerja, kata benda, dan seluruh klausa, memberikan fleksibilitas yang luar biasa dalam gaya bahasa.
Litotes dapat bekerja pada kata kerja dengan meniadakan kebalikannya.
1. "Dia tidak gagal dalam proyek itu." (Menegaskan: Dia berhasil.)
2. "Kami tidak lupa akan janji itu." (Menegaskan: Kami mengingatnya dengan baik.)
Penting untuk dicatat bahwa dalam litotes verbal, penegasan biasanya lebih halus. Dalam contoh (2), 'tidak lupa' sering kali menyiratkan bahwa mereka mengingatnya dengan upaya, menekankan keseriusan janji tersebut.
Litotes juga dapat diterapkan pada kata benda untuk mengubah karakteristik atau kualitas.
1. "Keputusan ini bukanlah suatu kejutan." (Menegaskan: Keputusan ini sudah dapat diprediksi/diharapkan.)
2. "Dia bukan seorang pengecut." (Menegaskan: Dia berani.)
Dalam kasus ini, litotes pada kata benda sering kali lebih bernilai daripada adjektiva biasa, karena ia menolak identitas negatif sepenuhnya, sehingga menegaskan identitas positif yang kuat.
Dalam komunikasi digital, yang seringkali kehilangan konteks nada dan bahasa tubuh, litotes menjadi alat yang penting untuk menyampaikan kehati-hatian dan nuansa emosional.
Dalam email profesional, di mana kesopanan adalah kunci, litotes membantu melunakkan kritik yang ditulis. Jika seorang kolega mengirim draf yang kurang baik, menggunakan 'Draf ini tidak bisa dikatakan selesai' jauh lebih baik daripada 'Draf ini buruk.' Litotes mencegah penerima merasa diserang dan mempertahankan hubungan kerja yang positif.
Dalam budaya internet, litotes sering digunakan untuk efek humor yang kering (dry humor) dan ironi. Frasa seperti 'I can't say I disagree' (Saya tidak bisa bilang saya tidak setuju) telah menjadi meme yang populer untuk menunjukkan persetujuan yang sangat kuat, tetapi disampaikan dengan cara yang sangat diremehkan, mencerminkan gaya bicara yang cerdas dan sinis yang dihargai di platform online.
Pada tingkat filosofis, litotes mengajukan pertanyaan menarik tentang bagaimana kita mendefinisikan realitas dan nilai. Mengapa kita merasa perlu menggunakan negasi untuk menegaskan hal positif?
Menggunakan litotes berarti kita mengakui adanya spektrum negatif. Ketika kita mengatakan 'dia tidak buruk', kita secara eksplisit mengakui kategori 'buruk' itu ada, tetapi menempatkan subjek di luar kategori tersebut. Dengan melakukan itu, kita memberikan lebih banyak bobot pada apa yang kita tolak, yang secara tidak langsung meningkatkan nilai dari apa yang kita afirmasi.
Litotes mencerminkan keengganan manusia untuk membuat klaim yang mutlak atau berlebihan. Dalam masyarakat yang menghargai objektivitas dan kehati-hatian ilmiah, pernyataan positif yang absolut ('Ini adalah yang terbaik') sering dilihat dengan kecurigaan. Litotes, dengan lapisannya yang berhati-hati, menawarkan jalur linguistik yang lebih aman, sebuah pernyataan yang kuat tetapi terlindungi dari tuduhan hiperbola.
Penerjemahan litotes dari satu bahasa ke bahasa lain adalah tantangan besar. Meskipun konsepnya universal, frekuensi dan fungsi pragmatisnya bervariasi antarbudaya.
Jika kita menerjemahkan litotes dari bahasa Inggris, 'It's not uncommon' (tidak jarang), ke dalam bahasa Indonesia sebagai 'Itu sering terjadi' (pernyataan langsung), kita kehilangan nuansa kehati-hatian dan mitigasi yang terkandung dalam litotes aslinya. Penerjemah yang ulung harus mencari padanan litotes dalam bahasa target (misalnya, 'Hal itu bukan hal yang langka') untuk mempertahankan efek retorika, bukan hanya makna semantik.
Dalam budaya yang sangat menghargai pernyataan langsung (low-context cultures), litotes mungkin dianggap sebagai komunikasi yang tidak efisien atau bahkan membingungkan. Sebaliknya, dalam high-context cultures, seperti banyak budaya Asia termasuk Indonesia, litotes adalah mekanisme penting untuk menunjukkan rasa hormat dan menghindari kehilangan muka (face-saving).
Oleh karena itu, frekuensi dan interpretasi 'tidak buruk' dalam budaya yang menekankan harmoni sosial akan jauh lebih positif dan tegas daripada di budaya yang mementingkan kejelasan dan efisiensi kata-kata.
Litotes dapat dikembangkan menjadi struktur yang sangat kompleks, menciptakan lapis-lapis makna. Kita tidak hanya menolak antonim, tetapi menolak serangkaian potensi negatif.
Litotes dapat digunakan untuk menyangkal beberapa elemen negatif sekaligus untuk mencapai pujian yang menyeluruh.
"Laporan itu bukan hanya tidak mengandung kesalahan data, tetapi juga tidak kurang dalam analisis mendalam."
Dalam kalimat ini, dua negasi berturut-turut menciptakan kesan kesempurnaan dan kelengkapan. Pembicara menegaskan bahwa laporan tersebut tidak hanya akurat, tetapi juga cerdas secara intelektual, melalui penolakan terhadap dua kekurangan yang umum ditemukan dalam laporan.
Penulis dapat menggunakan litotes sebagai benang merah dalam sebuah narasi untuk membangun ketegangan. Sepanjang bab, karakter mungkin digambarkan melalui serangkaian litotes: 'Dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kelelahan,' 'Pikirannya bukan pikiran yang lamban,' 'Keputusannya tidak pernah gagal untuk membuahkan hasil.' Efek kumulatifnya adalah membangun persona yang sangat kuat dan tangguh tanpa pernah menggunakan kata 'sempurna' atau 'superior,' yang mungkin terasa kurang meyakinkan.
Kekuatan litotes, dalam narasi ini, adalah ia mengundang pembaca untuk menyimpulkan kehebatan sang karakter, alih-alih diberitahu secara langsung. Penegasan yang diperoleh melalui kesimpulan pribadi selalu lebih kuat daripada penegasan yang disampaikan oleh narator secara eksplisit.
Litotes berdiri tegak sebagai salah satu figur retorika yang paling bernuansa dan penting dalam komunikasi manusia. Ia bukan sekadar trik linguistik; ia adalah cerminan dari kebutuhan kita akan kesopanan, diplomasi, dan penekanan yang berhati-hati.
Dengan menolak kebalikannya, litotes mencapai lebih dari sekadar afirmasi. Ia menyuntikkan kehati-hatian, kerendahan hati, dan kadang-kadang, ironi yang mendalam, ke dalam pernyataan kita. Ia mengajarkan kita bahwa dalam komunikasi, apa yang tidak kita katakan—dan bagaimana kita menolak apa yang tidak kita maksudkan—seringkali sama kuatnya dengan apa yang kita katakan secara langsung.
Dari epos kuno hingga email profesional di abad ke-21, litotes terus membuktikan dirinya sebagai alat yang bukan tidak efektif, tetapi justru merupakan salah satu perangkat paling halus dan teruji waktu yang dimiliki oleh pembicara dan penulis untuk mencapai kedalaman makna dan dampak yang bertahan lama.
Pemahaman mendalam tentang litotes memungkinkan kita tidak hanya berbicara lebih efektif tetapi juga untuk menafsirkan komunikasi orang lain dengan lebih akurat. Dalam dunia di mana klaim berlebihan dan hiperbola berlimpah, kehalusan penegasan melalui negasi yang ditawarkan oleh litotes adalah kualitas linguistik yang tidak kecil artinya.
Dari sudut pandang logika formal, litotes dapat dianggap sebagai aplikasi dari hukum negasi ganda: negasi dari negasi suatu proposisi adalah ekuivalen dengan proposisi itu sendiri. Namun, dalam linguistik alamiah, ekuivalensi ini tidak pernah sempurna karena faktor pragmatis.
Logika formal sering beroperasi dalam biner (benar atau salah). Litotes justru beroperasi dalam logika fuzzi atau skala penilaian. Ketika kita mengatakan 'tidak buruk', kita tidak sepenuhnya mengatakan 'baik' (100% benar), tetapi kita menempatkan penilaian di suatu tempat, katakanlah, 70% positif. Ini adalah kontribusi besar litotes: ia memungkinkan komunikasi yang sangat bernuansa, mengakui bahwa penilaian jarang sekali berada di titik ekstrem.
Pilihan 'tidak buruk' versus 'baik' mencerminkan derajat kepastian pembicara. Jika pembicara sangat yakin, mereka mungkin menggunakan 'baik'. Jika ada sedikit reservasi atau keinginan untuk meremehkan, mereka menggunakan litotes. Dengan demikian, litotes bertindak sebagai penanda tingkat kepastian epistemik dalam sebuah ujaran.
Jika dianalisis melalui korpus besar bahasa Indonesia, litotes cenderung berpasangan dengan adjektiva tertentu yang memiliki antonim kuat dan umum. Misalnya, pasangan baik/buruk, mudah/sulit, penting/sepele. Figur ini lebih jarang digunakan pada kata-kata yang maknanya sudah netral atau sangat spesifik.
Contoh: "Itu bukan meja yang tidak stabil." (Menegaskan: Meja itu sangat stabil).
Seringkali, penggunaan litotes pada benda fisik memberikan personifikasi pada objek tersebut, menyiratkan bahwa meja itu sendiri memiliki kualitas yang menonjol dan layak mendapat perhatian retoris yang lebih dari sekadar deskripsi harfiah.
Dalam teori interaksi, litotes memiliki peran yang signifikan dalam mengelola kesenjangan status atau jarak sosial antara pembicara dan pendengar.
Ketika berbicara kepada atasan atau figur otoritas, litotes adalah cara untuk menawarkan ide atau kritik tanpa terdengar menantang atau sombong. Misalnya, seorang bawahan mungkin mengatakan, 'Saya tidak yakin saran ini adalah yang paling tidak efektif,' yang secara hati-hati menyarankan bahwa sarannya mungkin efektif, namun menyerahkan keputusan akhir kepada atasan.
Sebaliknya, litotes dapat digunakan di antara teman sebaya untuk menunjukkan solidaritas melalui humor yang diremehkan. 'Film semalam bukan sesuatu yang harus kita lupakan segera' (berarti: filmnya sangat berkesan atau sangat buruk, tergantung konteks). Humor ini menciptakan ikatan karena kedua pihak harus berbagi konteks untuk memahami maksud tersembunyi tersebut.
Dalam genre fiksi, litotes sering digunakan untuk membangun dunia yang dingin, kuno, atau sangat formal, di mana pernyataan emosional langsung dianggap sebagai kelemahan.
Penulis sering menggunakan litotes untuk memberikan gaya eklektik, menciptakan narasi yang terasa lebih tua atau lebih bijaksana. Dalam deskripsi tentang teknologi kuno yang kuat, narator mungkin menulis, "Artefak itu bukan tanpa tenaga," yang menegaskan daya yang luar biasa tetapi menjaga nada misterius dan kuno, seolah-olah kekuatan tersebut tidak dapat diukur dengan kata-kata modern.
Salah satu tantangan terbesar penulis adalah menghindari klise. Daripada menggunakan frasa klise seperti 'pemandangan yang menakjubkan', litotes menawarkan alternatif yang menyegarkan: 'Pemandangan dari puncak gunung bukanlah hal yang biasa-biasa saja.' Frasa ini terasa lebih segar karena membalikkan ekspektasi pembaca dan memberi kesan bahwa penulis telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan sebelum mengeluarkan penilaian positif yang hati-hati.
Mari kita bedah beberapa frasa litotes yang umum dan mendalam di Indonesia untuk melihat lapisan maknanya yang bervariasi.
Makna Semantik: Mencoba bukanlah tindakan yang salah. Makna Pragmatis: Kita harus mencoba, dan saya sangat menganjurkan ide ini. Analisis: Frasa ini adalah litotes persuasi. Alih-alih menyuruh, pembicara mereduksi penolakan menjadi kemungkinan logis ('tidak ada salahnya'), yang secara psikologis lebih mudah diterima oleh pendengar. Ini adalah cara yang kuat untuk mempromosikan tindakan tanpa memberikan perintah langsung.
Makna Semantik: Hasil ini akan diingat. Makna Pragmatis: Hasil ini sangat penting, transformatif, atau mungkin tragis. Analisis: Litotes di sini berfungsi sebagai penekanan emosional. Dengan menolak kemungkinan terlupakan, pembicara menegaskan signifikansi absolut dari hasil tersebut, seringkali digunakan untuk peristiwa sejarah atau momen personal yang sangat mendalam.
Makna Semantik: Dia adalah lawan yang pantas. Makna Pragmatis: Dia adalah lawan yang sangat tangguh, dan menghormatinya adalah keharusan. Analisis: Ini adalah litotes pengakuan dan kehormatan. Dengan negasi ganda, pembicara tidak hanya mengakui nilai lawan tetapi juga menggarisbawahi kehebatan lawan tersebut dengan menghindari pujian langsung, yang bisa dianggap terlalu emosional dalam konteks persaingan serius.
Penggunaan litotes adalah bukti bahwa komunikasi manusia adalah seni kerumitan. Ia adalah figur bahasa yang menari di atas garis halus antara yang dikatakan dan yang tersirat, memungkinkan kita untuk menyampaikan intensitas yang besar sambil mempertahankan kesopanan dan kehalusan—sebuah kontribusi yang tidak kecil bagi kekayaan retorika global.
Dalam studi filsafat bahasa, litotes menghadirkan kasus yang menarik tentang bagaimana makna dapat dibentuk melalui jalan memutar. Penyangkalan (negation) adalah salah satu operator logis yang paling mendasar, namun litotes menunjukkan bahwa dalam bahasa alami, operator ini dapat digunakan secara kontraintuitif untuk mengintensifkan, bukan meniadakan.
Meskipun litotes tampak melanggar Maksim Cara (kejelasan), ia secara paradox memenuhi prinsip minimalis dalam komunikasi sosial. Prinsip ini menyatakan bahwa pembicara akan menggunakan jumlah upaya linguistik seminimal mungkin untuk mencapai tujuan sosial maksimal (misalnya, pujian tanpa keangkuhan). Litotes menawarkan efisiensi sosial yang tinggi; dengan satu frasa 'tidak buruk', seseorang dapat menyampaikan pujian, kerendahan hati, dan pertimbangan—semua sekaligus—yang mungkin memerlukan beberapa kalimat pernyataan langsung.
Litotes selalu membawa nuansa subjektif pembicara. Ketika seseorang mengatakan 'itu bukan hal yang tidak mengenakkan,' subjek tersebut menegaskan bahwa ia merasa senang, tetapi ia juga memproyeksikan citra diri sebagai seseorang yang tidak mudah terkesan. Penolakan terhadap hal negatif adalah penolakan terhadap pemikiran bahwa subjek tersebut mungkin adalah bagian dari kategori yang mudah puas atau naif. Hal ini menunjukkan bahwa litotes seringkali berfungsi lebih banyak tentang membangun ethos (karakter) pembicara daripada sekadar mendeskripsikan objek itu sendiri.
Kritik, baik seni, film, atau kuliner, membutuhkan bahasa yang tajam tetapi adil. Litotes memberikan bingkai yang sempurna untuk jenis evaluasi ini.
Seorang kritikus kuliner mungkin berkata, 'Tekstur hidangan ini bukanlah sesuatu yang kasar.' Litotes ini menegaskan tekstur yang lembut atau halus, tetapi dengan nada bahwa hidangan itu telah dinilai berdasarkan standar tertinggi dan berhasil melewatinya. Ini memberikan bobot yang lebih besar pada pujian daripada jika kritikus hanya mengatakan 'Teksturnya lembut.' Pembaca memahami bahwa kritikus telah mempertimbangkan kemungkinan kegagalan tekstur dan menolaknya.
Ketika mengulas sebuah film yang bagus tetapi tidak sempurna, seorang kritikus mungkin menulis, 'Sinematografi film ini tidak bisa dibilang tidak orisinal.' Ini menegaskan orisinalitas, tetapi dengan pengakuan tersirat bahwa ada elemen lain dalam film yang mungkin kurang inovatif, sehingga menjaga keseimbangan kritik secara keseluruhan. Litotes menjadi alat untuk menyeimbangkan penilaian positif dan negatif secara halus.
Meskipun litotes memiliki struktur inti yang sama, manifestasinya dapat bervariasi dalam penggunaan regional atau dialek dalam Bahasa Indonesia.
Dalam percakapan sehari-hari yang sangat informal, litotes dapat diperpendek atau dilebur menjadi slang, namun tetap mempertahankan fungsinya. Misalnya, frasa 'Enggak jelek, sih' dalam percakapan informal sering kali berarti 'Bagus banget, man!' Pergeseran makna ini menunjukkan bagaimana litotes, bahkan dalam bentuk kasual, tetap mempertahankan peran mitigasi dan penekanan ironisnya.
Karena litotes sangat bergantung pada pragmatik, intonasi memainkan peran krusial, terutama dalam komunikasi lisan. Intonasi yang datar saat mengatakan 'tidak buruk' dapat diartikan secara harfiah (netral), tetapi intonasi yang meninggi atau ekspresi wajah yang cerah akan mengubahnya menjadi pujian yang kuat ('sangat bagus'). Dalam komunikasi tertulis, penekanan ini harus digantikan oleh konteks yang kaya dan pemilihan kata yang tepat.
Akhirnya, memahami litotes adalah memahami bagaimana manusia, sebagai makhluk sosial, mengelola kebenaran, kesopanan, dan ekspresi emosi. Figur bahasa ini adalah pengakuan retorika bahwa pernyataan yang paling kuat sering kali adalah pernyataan yang paling hati-hati, sebuah keindahan yang bukanlah hal yang biasa-biasa saja.